法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力，依法獨立享有民事權(quán)利和承擔民事義務的組織。簡言之，法人是具有民事權(quán)利主體資格的社會組織。
法人作為民事法律關系的主體，是與自然人相對稱的，兩者相比較有不同的特點：
第一，法人是社會組織在法律上的人格化，是法律意義上的“人”，而不是實實在在的生命體，其依法產(chǎn)生、消亡。自然人是基于自然規(guī)律出生、生存的人，具有一國國籍的自然人稱為該國的公民。自然人的生老病死依自然規(guī)律進行，具有自然屬性，而法人不具有這一屬性。
第二，雖然法人、自然人都是民事主體，但法人是集合的民事主體，即法人是一些自然人的集合體。例如大多數(shù)國家(包括我國)的公司法都規(guī)定，公司法人必須由2個以上的股東組成。對比之下，自然人則是以個人本身作為民事主體的。
第三，法人的民事權(quán)利能力，民事行為能力與自然人也有所不同。
根據(jù)《民法通則》第37條規(guī)定，法人必須同時具備四個條件，缺一不可。
(一)依法成立。即法人必須是經(jīng)國家認可的社會組織。在我國，成立法人主要有兩種方式：一是根據(jù)法律法規(guī)或行政審批而成立。如機關法人一般都是由法律法規(guī)或行政審批而成立的。二是經(jīng)過核準登記而成立。如工商企業(yè)、公司等經(jīng)工商行政管理部門核準登記后，成為企業(yè)法人。
(二)有必要的財產(chǎn)和經(jīng)費。法人必須擁有獨立的財產(chǎn)，作為其獨立參加民事活動的物質(zhì)基礎。獨立的財產(chǎn)，是指法人對特定范圍內(nèi)的財產(chǎn)享有所有權(quán)或經(jīng)營管理權(quán)，能夠按照自己的意志獨立支配，同時排斥外界對法人財產(chǎn)的行政干預。
(三)有自己的名稱、組織機構(gòu)和場所。法人的名稱是其區(qū)別于其他社會組織的標志符號。名稱應當能夠表現(xiàn)出法人活動的對象及隸屬關系。經(jīng)過登記的名稱，法人享有專用權(quán)。法人的組織機構(gòu)即辦理法人一切事務的組織，被稱作法人的機關，由自然人組成。法人的場所是指從事生產(chǎn)經(jīng)營或社會活動的固定地點。法人的主要辦事機構(gòu)所在地為法人的住所。
(四)能夠獨立承擔民事責任。指法人對自己的民事行為所產(chǎn)生的法律后果承擔全部法律責任。除法律有特別規(guī)定外，法人的組成人員及其他組織不對法人的債務承擔責任，同樣法人也不對除自身債務外的其他債務承擔民事責任。
根據(jù)《民法通則》的規(guī)定，我國的法人主要有四種：機關法人、事業(yè)法人、企業(yè)法人和社團法人。
